Más de 20 países y casi 500 millones de hablantes nativos comparten idioma, pero no la misma esperanza de vida. Entre la Blue Zone de Costa Rica, los centenarios de la Castilla vaciada y los mitos andinos, el mundo hispano es uno de los laboratorios de longevidad más interesantes del planeta. Reapaso los datos, país por país.
Cada 12 de octubre se habla de historia, de identidad y, casi siempre, de polémica. Nosotros proponemos otra conversación: ¿qué nos dice el mundo hispano sobre cómo vivir más y mejor?
La respuesta sorprende. En el mapa hispanohablante conviven el país con mayor esperanza de vida de la Unión Europea, la única Blue Zone reconocida fuera de Asia, Europa y Estados Unidos, una de las mayores «paradojas» de la demografía moderna y también el mito de longevidad más famoso del siglo XX. Y, al mismo tiempo, una brecha de casi 13 años entre nacer en un país u otro de la región.
España: la potencia longeva de Europa
- 84,01 años de esperanza de vida al nacer en 2024 (INE), récord histórico. 81,38 años en hombres y 86,53 en mujeres.
- Quien cumple 65 años en España puede esperar vivir, de media, 19,9 años más si es hombre y 23,6 si es mujer.
- Es el país con mayor esperanza de vida de la Unión Europea (84 años frente a una media comunitaria de 81,5, según Eurostat), por delante de Italia y Malta.
- El IHME proyectó en The Lancet que España será el país más longevo del mundo en 2040, con 85,8 años, superando por primera vez a Japón.
Las capitales españolas de la longevidad
- Comunidad de Madrid: 86,1 años, la región con mayor esperanza de vida del país (Ministerio de Sanidad, 2024), seguida de Castilla y León y País Vasco (84,8) y Navarra (84,7).
- España tenía 16.902 centenarios a 1 de enero de 2024 (INE). El 82,3% son mujeres.
- En números absolutos mandan las grandes ciudades: 2.575 centenarios en Madrid y 2.003 en Barcelona.
- En proporción, la longevidad extrema vive en la mitad norte y oeste: Soria encabeza el ranking con cerca de 130 centenarios por cada 100.000 habitantes, seguida de provincias como Lugo, Ourense, Palencia, Zamora, Burgos, León y Segovia.
- Galicia y Castilla y León son el gran «cinturón plateado»: Ourense y Zamora superan el 31% de población mayor de 65 años.
¿Por qué España?
Dieta mediterránea (el ensayo PREDIMED la asoció, con aceite de oliva virgen extra o frutos secos, a una reducción de alrededor del 30% de eventos cardiovasculares graves), sanidad universal, una cultura de vida en la calle y caminar, y una red familiar y social muy densa que protege frente a la soledad.
Nicoya, Costa Rica: la Blue Zone hispana
De las cinco Blue Zones clásicas (Okinawa, Cerdeña, Icaria, Loma Linda y Nicoya), solo una habla español: la península de Nicoya, en Guanacaste.
- Un hombre de 60 años en Nicoya tenía una probabilidad del 4,8% de llegar a centenario: 4 veces más que el resto de varones costarricenses y casi 7 veces más que un hombre japonés o sardo (Rosero-Bixby et al., 1990-2011).
- La mortalidad de los hombres mayores de Nicoya era un 20% menor que la del resto del país, y la cardiovascular, un 35% menor.
- Mostraban telómeros más largos, mejores marcadores de estrés, menos discapacidad y menor riesgo cardiovascular.
- Dieta humilde y tradicional: arroz, frijoles, maíz y proteína animal moderada, con bajo índice glucémico y mucha fibra.
- Los nicoyanos más longevos tenían más ascendencia indígena chorotega (43% frente a 36%): cada 10% adicional se asociaba a más del doble de probabilidad de ser longevo.
- Y tienen un «plan de vida», una razón para levantarse cada mañana.
El aviso de Nicoya
Los hombres nicoyanos nacidos en 1905 tenían un 33% menos de mortalidad adulta que otros costarricenses; los nacidos en 1945, un 10% más. La Blue Zone se ha reducido a un pequeño corredor entre Hojancha y Sámara, y el aumento de la diabetes apunta a una causa clara: cuando llegan el ultraprocesado y el sedentarismo, la ventaja se evapora. La longevidad no está en el código postal: está en el estilo de vida.
Costa Rica en conjunto sigue brillando: 81 años de esperanza de vida y unos nonagenarios con una mortalidad al menos un 14% inferior a la media de 13 países de altos ingresos.
El ranking hispano de la longevidad
| País / territorio | Esperanza de vida al nacer (2024) |
| España | 84,0 |
| Puerto Rico | 81,9 |
| Chile | 81,4 |
| Costa Rica | 81,0 |
| Panamá | 79,8 |
| Uruguay | 78,3 |
| Cuba | 78,3 |
| Colombia | 77,9 |
| Perú | 77,9 |
| Ecuador | 77,6 |
| Argentina | 77,5 |
| México | 75,3 |
| Nicaragua | 75,1 |
| Paraguay | 74,0 |
| República Dominicana | 73,9 |
| Honduras | 73,0 |
| Guatemala | 72,7 |
| Venezuela | 72,7 |
| El Salvador | 72,3 |
| Bolivia | 68,7 |
Fuentes: INE (España), Banco Mundial y ONU World Population Prospects (resto).
- Chile es el país latinoamericano soberano más longevo (81,4) y, junto a Costa Rica, el único donde más del 90% de las mujeres llega a los 65 años (OCDE, 2026).
- Panamá roza los 80 años y es uno de los destinos emergentes de jubilación internacional.
- La media de América Latina y el Caribe ronda los 75,8 años (Banco Mundial); la región ganó 2,4 años desde 2010, más que la media OCDE.
- La brecha interna es enorme: casi 13 años entre Chile y Bolivia.
- América Latina fue la región más golpeada por la pandemia en esperanza de vida y ya ha recuperado los niveles previos.
Cuba: el país que quiere llegar a los 120
Con 78,3 años de esperanza de vida y más de 2.000 centenarios según cifras difundidas por el propio país, Cuba ha convertido la longevidad casi en una cuestión de Estado. En 2003 nació en La Habana el Club de los 120 Años, fundado por el médico Eugenio Selman-Housein, con un objetivo: llegar a esa edad «con actividad satisfactoria». Hoy funciona en delegaciones por barrios, centros de trabajo y círculos de abuelos.
Cuba y Chile son además los países con la edad mediana más alta de América Latina (CEPAL).
Vilcabamba, Ecuador: la lección del mito
En los años 70, el «Valle de la Longevidad» en Loja dio la vuelta al mundo: se hablaba de vecinos de 130 y 140 años, y un censo de 1971 contó 9 centenarios entre 819 habitantes.
La ciencia lo desmontó. Richard Mazess y Sylvia Forman demostraron en 1978 que nadie en el pueblo superaba los 96 años: quienes decían tener más de 100 tenían, de media, 86. Un hombre que declaraba 122 años en 1971 aseguraba tener 134 en 1974. La causa: exageración sistemática de la edad (que daba prestigio) y registros bautismales confusos por la repetición de nombres.
La lección: en longevidad, los datos verificados importan más que las leyendas.
La paradoja hispana
Desde los años 80, investigadores como Markides y Coreil documentaron que la población hispana en Estados Unidos vive más que la población blanca no hispana, pese a tener de media menos ingresos y menos acceso a seguros médicos. Las hipótesis apuntan a factores que se repiten en todo este mapa: lazos familiares fuertes, comunidad, dieta tradicional basada en legumbres y maíz, menor tabaquismo y una cultura que integra a los mayores.
Lo que el mundo hispano nos enseña sobre longevidad
- Comer como las abuelas. Aceite de oliva, legumbres, maíz, verduras y poco ultraprocesado.
- La familia y la comunidad protegen. La soledad es uno de los grandes aceleradores del envejecimiento.
- Moverse sin ir al gimnasio. Caminar, trabajar el campo, vida en la calle.
- Tener un propósito. El «plan de vida» nicoyano es la versión hispana del ikigai.
- Sanidad accesible. España, Costa Rica, Chile y Cuba comparten sistemas con fuerte atención primaria.
- La ventaja se puede perder. Diabetes, obesidad y sedentarismo pueden borrarla en una generación.
El mundo hispano es también un mapa vivo de cómo se envejece
De Soria a Nicoya, de Santiago de Chile a La Habana, la evidencia apunta en la misma dirección: la longevidad se construye cada día, en la mesa, en la calle y en la comunidad.
Cada 12 de octubre, más allá de debates, hay algo que celebrar: que en español se puede vivir, y muy bien, durante mucho tiempo.
- [INFOGRAFÍA:NE, Indicadores Demográficos Básicos 2024 y Estadística continua de población (1 enero 2024).
- Ministerio de Sanidad, Esperanza de vida en España 2024.
- CSIC Envejecimiento en Red, Perfil de las personas mayores en España 2024.
- Eurostat, esperanza de vida 2023.
- Foreman et al., The Lancet (2018), proyecciones IHME 2016-2040.
- Rosero-Bixby, Dow y Rehkopf (2014), Nicoya high longevity island.
- Rosero-Bixby, Demographic Research (2023), The vanishing advantage of longevity in Nicoya.
- Rosero-Bixby, Demography (2008), Costa Rican nonagenarians.
- Azofeifa et al. (2017), Amerindian ancestry and extended longevity in Nicoya.
- Banco Mundial y ONU World Population Prospects 2024.
- OCDE, Health at a Glance: Latin America and the Caribbean 2026.
- CEPAL, Observatorio Demográfico 2024.
- Mazess y Forman, Journal of Gerontology (1979).
- Estruch et al., PREDIMED, NEJM (2018).
- Markides y Coreil (1986), Hispanic epidemiologic paradox.
Fotografia: Daniel Pichardo
